Le jardin formel se contemple comme un tableau, avec un point de vue bien défini, agissant tel un point de fuite. Notre regard est dirigé, et la beauté de ce jardin s’exprime par sa géométrie rigoureuse et précise. C’est un jardin qui laisse une impression très forte, autant en s’y promenant qu’en le contemplant de loin.

Ce jardin crée un impact visuel marquant par son tracé géométrique rigoureux qui respecte avec précision le plan au sol. C’est l’axe central du jardin formel qui attire d’abord le regard. Cet axe est souvent aligné avec la vue principale de la demeure. Si possible, des allées latérales viendront rejoindre l’allée centrale. Aux intersections se retrouvent des éléments architecturaux forts, comme des buissons taillés ou des sculptures savamment choisies.

On peut utiliser toutes les formes géométriques possibles, pour créer un jardin formel majestueux. Les cercles, les ovales, les carrés, les rectangles sont harmonieusement disposés pour créer du mouvement à l’intérieur d’une forme nettement définie.

On retrouve, dans ce jardin, des matériaux sobres et classiques comme la pierre, les pavés et le gravier. Des haies basses délimitent les allées et les plates-bandes, alors que les arbres brisent l’horizontalité : ce contraste sert à diriger la vue vers l’endroit voulu.

Le plus connu des jardins formels est sans doute le jardin de Versailles, qui est immense. Pourtant, le jardin formel peut convenir à tous les espaces, urbains comme champêtres. Le tracé équilibré, organisé autour d’un axe central définissant la pièce maîtresse du jardin, suffit à obtenir un effet remarquable dans des espaces plus restreints.